Qu’est-ce que la SEP ?
En Europe, près de 2,5 millions de personnes sont atteintes de sclérose en plaques. La majorité de ces personnes sont des femmes. Pour un homme atteint de sclérose en plaques, il y a 2 ou 3 femmes souffrant de cette maladie. Chaque année, le 30 mai est consacré à la Journée mondiale de la SEP, afin d’attirer l’attention sur cette maladie. Mais qu’est-ce que la SEP exactement ?
La SEP est une maladie qui affecte le système nerveux central. Des cellules immunitaires, cellules de défense de l’organisme, attaquent les fibres nerveuses et la myéline (substance qui transmet l’influx nerveux et entoure les fibres nerveuses), les endommageant. Un durcissement se produit aux endroits endommagés (sclérose). Les tissus nerveux sont alors moins actifs, de sorte que les impulsions en provenance et à destination du cerveau sont moins bien transmises, voire pas du tout.
Types de SEP
Il existe quatre types de SEP. Le premier type, le syndrome cliniquement isolé ou SCI, n’est pas la même maladie, mais il présente les mêmes symptômes que la SEP. La SCI est un autre type de SEP dans lequel la paroi du système nerveux est endommagée par une inflammation. Les personnes atteintes de cette maladie ont une chance de contracter la SEP, mais ce n’est pas le cas de tout le monde.
Le deuxième type de SEP est la SEP rémittente (RRMS). Les patients de ce type de SEP connaissent une alternance de périodes de poussées et de récupération. La grande majorité des personnes atteintes de la SEP ont ce type de SEP. Certaines personnes atteintes de la SEP-RR présentent un tableau clinique très calme, une forme légère de la SEP.
Dans le troisième type, la SEP progressive secondaire (SPMS), les crises restent absentes. Les symptômes augmentent et la personne atteinte de SEP ne se rétablit pas complètement. Il est toutefois impossible de prévoir à quel rythme les symptômes vont s’aggraver.
Dans la SEP progressive primaire (PPMS), qui constitue le quatrième type de SEP, les symptômes s’aggravent progressivement. Les personnes souffrant de cette forme ne connaissent pas de périodes d’attaque ou de récupération.
Symptômes variables
Les troubles et symptômes ressentis varient d’une personne à l’autre. Cependant, il existe des pathologies classiques, comme les troubles moteurs (y compris la perte de force et les crampes), les troubles sensitifs (picotements, fourmillements, surdité et autres) et les problèmes de vision. En dépit de recherches approfondies, il n’est pas encore possible de guérir la sclérose en plaques. Dans la plupart des cas, cependant, des médicaments peuvent être prescrits pour arrêter les crises, traiter les symptômes ou même inhiber la SEP.
Les patients atteints de SEP peuvent exercer une influence sur leur propre santé. Une alimentation saine, suffisamment d’exercice et un repos (nocturne) adéquat peuvent y contribuer. Au fur et à mesure que la SEP progresse et que les symptômes liés à la mobilité et à l’équilibre deviennent plus nombreux, des modifications du domicile, comme un monte-escalier, peuvent aider à maintenir l’accessibilité de la maison.
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