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Le genou est l’articulation la plus compliquée du corps humain. Le genou est une articulation charnière. En général, une telle articulation charnière peut se déplacer dans un sens : se plier et s’étirer. Seulement, en rotation, des disques cartilagineux de forme concave situés à l’extrémité du tibia (partie inférieure de la jambe) maintiennent le fémur (partie supérieure de la jambe) en place. Mais que se passe-t-il lorsque ce cartilage se détériore en raison de l’arthrose du genou ?
En cas de détérioration du cartilage du genou, articuler le genou devient douloureux. Un cartilage sain relie les os sans qu’ils ne se touchent directement. En effet, quand ils le font, ils se blessent et causent des blessures. Le contact avec le cartilage ne fait pas mal car il n’y a pas de nerfs ou de vaisseaux sanguins qui traversent le tissu. Les os n’endommagent pas non plus le cartilage. Le cartilage est en effet quelque peu flexible, ce qui permet d’en ajuster la forme. Le fait qu’aucun nerf ou vaisseau sanguin ne passe par le cartilage présente également un inconvénient. Le cartilage ne peut pas se reconstituer. La circulation sanguine est nécessaire à la récupération des tissus corporels. La prévention des dommages est donc primordiale.
Dans l’arthrose du genou, le cartilage est endommagé ; il est mince et irrégulier. Le cartilage doit en effet être épais et lisse, de sorte que les os puissent se déplacer en douceur les uns à côté des autres. Le cartilage du genou assure un mouvement en douceur entre le tibia et la cuisse. Le tibia et le fémur sont maintenus ensemble par la capsule articulaire, qui est remplie de liquide synovial. À l’intérieur de cette capsule se trouve une membrane muqueuse. L’arthrose du genou provoque parfois une inflammation de la muqueuse, entraînant un gonflement du genou. Plus de 300 millions de personnes dans le monde souffrent d’arthrose du genou, selon les études.
Le cartilage endommagé du genou provoque des douleurs et des raideurs. Là où le cartilage est fin, les os du tibia et de la cuisse peuvent se toucher. Dans beaucoup de cas, cela rend les déplacements très pénibles et difficiles. Certains efforts, comme monter des escaliers, exacerbent la douleur au niveau du genou. Pourtant, même après un certain temps d’immobilité, le genou peut être raide et douloureux. En cas d’arthrose du genou, des inflammations et des accumulations de liquide peuvent survenir, ce qui rend difficile la flexion et l’étirement. Les symptômes de l’arthrose du genou peuvent être plus supportables certains jours que d’autres. Il arrive par exemple que l’articulation soit si raide ou si pleine de liquide que le genou ne parvient plus à fléchir complètement et est très douloureux.
L’arthrose du genou n’endommage pas seulement le cartilage, mais l’os peut aussi se déformer. Dans toute forme d’arthrose, un nouvel os peut se développer là où le cartilage est très mince. L’os s’agrandit pour répartir la charge sur une plus grande surface. Des nodules visibles et palpables appelés ostéophytes se développent. Les ostéophytes se développent principalement au bord de l’os et poussent contre la paroi de la capsule articulaire. Il en résulte souvent une sensation inconfortable et douloureuse.
L’arthrose du genou n’a pas de cause précise. Les recherches sur les causes sont toujours en cours. On sait maintenant que plusieurs facteurs augmentent le risque d’arthrose. On sait notamment que l’arthrose du genou est héréditaire ; les parents peuvent la transmettre à leur enfant. Nous savons également que l’idée que l’arthrose est avant tout une maladie de la vieillesse n’est pas tout à fait correcte. Aux États-Unis, deux tiers des personnes atteintes d’arthrose ont moins de 65 ans. Ce qui est clair, c’est que plus nous vieillissons, plus le risque d’arthrose augmente. Les femmes sont en outre plus susceptibles de souffrir d’arthrose que les hommes, tout comme les personnes en surpoids ou ayant une charge de travail physique importante. Lorsque l’arthrose est causée par ces facteurs indirects, nous l’appelons arthrose primaire. L’arthrose du genou est une arthrose secondaire s’il existe une cause sous-jacente. Par exemple, une blessure ou un accident passé ou une position congénitale incorrecte des jambes.
On peut réduire les symptômes de l’arthrose du genou de diverses manières. En revanche, il n’existe aucun traitement pour guérir l’arthrose du genou. Après le diagnostic d’une arthrose du genou, il est conseillé de faire plus d’exercice. Cela maintient la souplesse de l’articulation. Qui plus est, il est urgent de conseiller aux personnes en surpoids de retrouver un poids sain. L’excès de poids pèse sur le genou. Les personnes qui ont un travail pénible ou qui pratiquent un sport exigeant doivent maintenir la charge sur le genou aussi réduite que possible. La marche, le vélo et la natation sont de bonnes formes d’exercice physique car elles évitent au genou de recevoir des coups. Tandis que lors d’une course, le genou doit absorber le poids du corps à chaque foulée.
Si vous avez des difficultés à faire de l’exercice de manière adéquate et contrôlée par vous-même, un physiothérapeute peut vous aider. Le thérapeute peut prescrire des exercices spéciaux pour l’arthrose du genou et donner des conseils sur la manière de faire des exercices. L’Osteoarthritis Foundation of Atlanta fournit quelques exemples d’exercices de genou pour l’arthrose. Les exercices, surtout au début, peuvent être un peu inconfortables. Si une douleur intense se développe pendant les exercices, la séance d’exercice doit être interrompue.
Il est également possible que le genou soit trop douloureux pour faire des exercices. Il existe un certain nombre d’analgésiques différents. Du paracétamol aux médicaments anti-inflammatoires AINS, par exemple l’ibuprofène, le naxproxène ou le diclofénac. Les AINS sont disponibles sous forme de pilules ou de gels à appliquer sur le genou. Lorsque la douleur est intense, des analgésiques plus puissants peuvent aider à la soulager. Ils ne sont disponibles que sur ordonnance. La mise en place d’une genouillère est une autre solution pour réduire la douleur de l’arthrose du genou. Cela soutient le genou, ce qui réduit le risque de surmenage. Il existe différents types d’attelles de genou. Une attelle de compression est destinée à l’arthrose naissante et une attelle corrective pour un genou plus avancé.
La chirurgie d’un genou présentant de l’arthrose est possible si la douleur au niveau du genou ne disparaît pas, ou à peine. Il s’agit d’un traitement majeur de l’arthrose du genou. Toute l’articulation du genou est remplacée par un genou artificiel. Ceci suivi d’une rééducation qui dure environ 6 semaines. La douleur au genou va ensuite peu à peu disparaître. Le rétablissement complet prend en moyenne six mois. Cette opération ne garantit malheureusement pas un genou indolore. Et il y a un petit risque de complications. Le corps peut rejeter le genou artificiel ou la blessure peut s’infecter.
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